Contrôleurs logiques programmables (PLC) font partie intégrante de l'automatisation industrielle et du contrôle des processus industriels. Ils gèrent divers actionneurs, capteurs analogiques et numériques, et communiquent des interfaces complexes dans des protocoles changeants. Outre les fonctions de contrôle, les automates assurent la conversion des données et le traitement des signaux.

Les automates programmables ont une grande variété d'applications et d'utilisations, notamment les usines d'automatisation des processus (par exemple, les mines, le pétrole et le gaz), l'industrie du verre, l'industrie du papier, la fabrication de ciment, et dans les chaudières des centrales thermiques. Ils sont utilisés dans les systèmes de transport comme les systèmes de bandes transporteuses. Ils sont également utilisés dans fonctionnement des éoliennes pour aider à rendre les éoliennes plus efficaces et à réduire les temps d'arrêt.

La différence fondamentale entre les automates programmables (PLC) et les contrôleurs d'automatisation programmables (PAC) réside dans les éléments suivants l'interface de programmation des deux, ce qui leur permet de remplir des fonctions différentes. Les PAC sont programmés en C ou en C++, ils ont donc une architecture ouverte et intègrent une conception modulaire. En revanche, les automates programmables ont une exécution de programme simple.

Les automates programmables ont généralement un programme simple avec une mémoire limitée et un nombre minimal de points d'entrée/sortie (E/S). En revanche, un PAC peut surveiller et contrôler des milliers de points d'entrée/sortie. Les PAC sont plus complexes et utilisent le langage C ou C++. Les PLC, quant à eux, sont programmés à l'aide d'une logique en échelle.

Les contrôleurs d'automatisation programmables (PAC) sont utilisés dans les systèmes de contrôle industriel pour les machines dans un large éventail d'industries, y compris celles impliquées dans les infrastructures critiques. L'utilisation des PAC dans les systèmes de contrôle industriel présente certains inconvénients:

Ils peuvent être complexes à programmer et à entretenir, en particulier pour ceux qui ne sont pas familiarisés avec le langage de programmation spécialisé qui est utilisé pour les programmer. Le coût des PAC pour les petites applications est élevé. Lorsqu'un problème survient, la durée d'immobilisation est indéfinie, généralement longue. Le fonctionnement des PAC dans des conditions de température et de vibration élevées est limité. Certains PAC s'allument lorsque le courant est rétabli et peuvent provoquer un accident.